В Казахстане с 2014 года реализуется Концепция о Местном самоуправлении. Чтобы выяснить, как развивается местное самоуправление на уровне сельских округов, ОО Эхо провело повторное исследование, которое включило анализ изменений законодательства, опрос сельских акимов, опрос сельского населения и изучение местных документов.
ОО Эхо в 2014 году изучило, что изменилось на практике в сельских округах во время первого этапа реализации Концепции (В 2012 году была утверждена Концепция развития местного самоуправления в Республике Казахстан, которая предлагает ряд изменений, внедрение которых запланировано на период с 2012 по 2020 года).
В 2013 году были проведены первые общереспубликанские выборы сельских акимов. Срок полномочий акимов закончился в 2017 году, после чего были проведены очередные выборы акимов. Был принят ряд поправок в нормативно-правовые акты. За эти четыре года механизмы местного самоуправления должны были отладиться и дать определенные результаты.
Чтобы оценить правоприменительную практику, в качестве территориальной единицы были выбраны сельские округа. Основное отличие сельских округов от городов районного подчинения и сел, не входящих в состав сельского округа, заключается в относительно низкой плотности населения, так как в состав сельского округа входит несколько сел, расположенных на расстоянии друг от друга. Соответственно взаимодействие органов власти и местного населения осложняется расстоянием и различиями в интересах жителей разных сел.